Sie sind der Motor der regionalen Entwicklung und haben nicht selten eine "Ankerfunktion" für die umliegenden Gemeinden: Kommunen mit mehr als 10.000 Einwohnern können sich für das Förderprogramm Zukunftsräume bewerben. Angesprochen sind Städte, Gemeinden und Samtgemeinden mit mindestens 10.000 Einwohnern, in denen ein Grund- oder Mittelzentrum festgelegt ist. "Ziel der Förderung ist es, diese Kommunen in ihrer Entwicklung und damit auch in ihrer Ankerfunktion für umliegende Gemeinden zu stärken", erläutert Insa Schwob vom Amt für regionale Landesentwicklung in Lüneburg. Im Fokus stehe aber auch die Vernetzung dieser Orte untereinander. So könnten Ideen entwickelt werden, wie Mittel- und Grundzentren in ländlichen Räumen ihre Attraktivität und Lebendigkeit erhalten und steigern können.